干旱与草地生态教育部重点实验室自1995年通过验收以来，在科技部、教育部和依托单位兰州大学的领导下，“做西部文章，创国内一流”，立足于西部环境建设和农业可持续发展中的重大科学问题，开展以干旱为主的逆境生态学研究，科研实力增强，取得了一批有影响的成果。集水农业在国内独竖一帜，理论生态学研究继续保持国内的领先地位，高寒草地生态学研究别具特色，分子生态研究已经起步。从国家和有关部委争取到科研项目78项，获科研经费930.00万元，鉴定成果12项，获奖16项；发表论文240余篇，其中SCI期刊论文67篇；出版专著19部。

针对我国半干旱区旱地农业生产力长期低而不稳的现状，提出了基于当地条件解决水分亏缺的有效方法－集水农业的理论与实践，把传统旱地农业的被动防旱策略转变成了积蓄雨水主动抗旱的策略，同现代农艺措施相结合，经济和社会效益十分可观。近来又提出了集水型生态农业的学术思路, 为西部大开发中区域农业发展和生态环境改善提供了一个有效的途径。这些研究受到国内外学术界以及江泽民、李鹏等党和国家领导人的重视和肯定。在分子生态学方面，主要研究西北独特的植物抗逆资源，包括其抗逆机理和有效利用价值等，以使这些独特的遗传资源发挥作用，这方面的研究已经见到实效，利用有关遗传资源培育出了3个耐盐和抗条锈病的作物品系，在抗旱机制等方面也有明显的进展。在草地生态与恢复生态学方面，主要聚焦于生物多样性与生态系统功能关系及植物生活史对策研究，在草地和荒漠本土植被的恢复与重建方面作了一系列卓有成效的工作，受到有关专家和当地政府及农牧民的高度称赞。这些研究方向虽各有侧重，但都交汇于寒、旱生态系统中不同层次生产力形成机制与生态环境改善关系等方面，在西部大开发中具有重要学术与应用价值。